Reggae müziğinin en etkili ve sevilen isimlerinden Jimmy Cliff, 81 yaşında hayatını kaybetti. Cliff’in eşi Latifa Chambers, ünlü müzisyenin “nöbet sonrası gelişen zatürre” nedeniyle yaşamını yitirdiğini açıkladı.
1960’lardan bu yana reggae’nin küresel bir fenomene dönüşmesinde büyük pay sahibi olan Cliff, Wonderful World, Beautiful People ve You Can Get It If You Really Want gibi unutulmaz hitlerle Jamaika’nın sesini dünyaya taşıdı. 1972 yapımı The Harder They Come filmindeki başrol performansı ise hem Jamaika sineması için bir dönüm noktası oldu hem de reggae’nin ABD’de geniş kitlelere ulaşmasını sağladı.
1944’te James Chambers adıyla doğan sanatçı, müziğe küçük yaşta kilise korosunda başladı. Ska öncüsü Derrick Morgan’dan ilham alarak kendi şarkılarını yazmaya yöneldi ve genç yaşta Kingston’a taşınıp “Cliff” soyadını benimsedi. Henüz 14 yaşındayken yazdığı Hurricane Hattie ile Jamaika listelerinde zirveye çıktı.
1965’te Londra’ya taşınarak Island Records ile çalışmaya başlayan Cliff, 1969’da yayımlanan Wonderful World, Beautiful People ile uluslararası çıkışını yakaladı. Aynı yıl yayımlanan Vietnam ise Bob Dylan tarafından “yazılmış en iyi protest şarkı” olarak nitelendirildi.
Dünya çapındaki ününü pekiştiren The Harder They Come filmi için hazırladığı şarkılar arasında, zorlu gençlik yıllarını yansıtan Many Rivers To Cross da yer alıyordu. Filmin soundtrack albümü, Rolling Stone’un “tüm zamanların en iyi 500 albümü” listesine girmeyi başardı.
1980’lerde Rolling Stones ile iş birliği yapan Cliff, 1993’te Cool Runnings filminde yer alan I Can See Clearly Now yorumu ile ABD listelerine geri döndü. Cliff Hanger (1985) ve Rebirth (2012) albümleriyle Grammy Ödülü kazanan sanatçı, 2010’da Rock and Roll Hall of Fame’e kabul edildi.
Cliff, kariyeri boyunca Glastonbury (2003) ve Coachella (2010) gibi önemli festivallerde sahne alarak yeni kuşaklarla bağ kurmayı sürdürdü. 2003’te Jamaika’nın saygın Order of Merit nişanına layık görüldü.
Sanatçı, ödüllerden çok dinleyicileriyle kurduğu bağın kendisi için anlam taşıdığını sık sık vurguluyordu. NPR’a verdiği bir röportajda, “Bir hayranım ‘Senin şarkın sayesinde okula döndüm ve şimdi öğretmenim’ dediğinde, işte o gerçek başarıdır,” sözleriyle bu yaklaşımını özetlemişti.
